DIVISIONAL PREVIEW
I Seattle Seahawks ed i San Francisco 49ers si affronteranno per la seconda volta in tre settimane questo sabato sera, anche se questa battaglia tra i due avversari della NFC West sembra diversa. I Seahawks arrivano da un bye dopo aver guadagnato la testa di serie numero 1 nella NFC, e ora sono ad una vittoria dal raggiungere la finale di conference per la prima volta dal loro Super Bowl del 2014. Sebbene non abbiano dominato tutte le partite, sono in una striscia di sette vittorie consecutive e sono riusciti a superare con successo la division più difficile della NFC. I 49ers sono in una situazione molto diversa. La scorsa settimana hanno superato di misura i Philadelphia Eagles nel turno delle wild card, grazie al touchdown decisivo di Christian McCaffrey alla fine del quarto quarto. Hanno anche giocatori chiave gravemente infortunati e per di più hanno appena perso il tight end George Kittle per un infortunio al tendine d'Achille. Anche se una vittoria manterrebbe vive le speranze dei 49ers di giocare un Super Bowl in casa, è chiaro che queste due squadre si trovano in situazioni molto diverse prima della partita della rivincita della NFC West. Questo sarà il terzo scontro tra le due squadre in questa stagione ed i primi due sono stati incredibilmente divertenti. I 49ers hanno vinto a Seattle per 17-13 nella Week 1, aprendo la stagione, grazie a un drive vincente di Brock Purdy e poi a una palla persa da Nick Bosa che ha suggellato la partita vicino alla linea di porta. 17 settimane dopo, le due squadre si sono incontrate di nuovo nella California settentrionale. Darnold e i Seahawks hanno dominato l'intera partita, vincendo per 13-3 e bloccando l'attacco dei 49ers. Questo ha dato a Seattle il primo posto nella NFC, e le ha permesso di prendersi una pausa la scorsa settimana. I 49ers sono piuttosto provati e dovranno fare a meno di Kittle per il resto della stagione. Il linebacker Fred Warner sta cercando di recuperare da una frattura e lussazione alla caviglia destra, ma non tornerà in campo fino al turno successivo, qualora i Niners avanzassero. Il linebacker Dee Winters (infortunio alla caviglia), il difensore Keion White (infortunio all’inguine, bicipite femorale), il difensore destro Yetur Gross-Matos (infortunio al ginocchio), il linebacker Luke Gifford (infortunio al quadricipite femorale) e la riserva Ji'Ayir Brown (infortunio al bicipite femorale) erano tutti limitati o assenti dagli allenamenti a causa di infortuni fino a mercoledì, il che potrebbe causare ulteriori difficoltà alla loro difesa. I Seahawks, reduci dal bye, sono relativamente in salute. Il QB Sam Darnold ha subito un infortunio ai muscoli obliqui del torso ma sarà in grado di partecipare alla sfida, il linebacker DeMarcus Lawrence dovrebbe giocare dopo essere stato limitato da un infortunio al tendine d'Achille. Mike Macdonald ha portato i Seattle Seahawks al primo posto nella NFC per la prima volta in oltre un decennio, solo alla sua seconda stagione in carica, quindi cosa c'è di meglio? Anche se presto ci sarà tempo per mettere in discussione Kyle Shanahan, lui ha guidato i 49ers al Super Bowl due volte e alla finale NFC quattro volte nelle sue nove stagioni. Forse non ha ancora portato a casa un anello, ma è difficile da battere. I 49ers hanno perso un uomo importante con Kittle fuori per il resto dei playoff, quindi McCaffrey dovrà essere una presenza ancora più importante per il loro attacco sabato sera. L'ultima volta contro i Seahawks, McCaffrey è stato quasi ininfluente. Ha totalizzato solo 23 yard di corsa, il suo risultato più basso della stagione. Se riuscirà a guadagnare terreno e a trovare la end zone almeno una volta, i 49ers saranno in grado di realizzare la sorpresa. Potremmo scegliere un solo giocatore, ma sarà la difesa nel suo complesso a decidere la partita per Seattle. I Seahawks hanno tenuto i 49ers a sole 173 yard l'ultima volta, il minimo che i Niners hanno avuto in una partita di stagione regolare nell'era Shanahan. Seattle ha concesso solo tre primi down nei primi 30 minuti. I Seahawks hanno bloccato McCaffrey e non hanno concesso molto a Brock Purdy, che ha dovuto fare i conti con diversi infortuni e può essere molto imprevedibile. I 49ers avranno senza dubbio imparato dai loro errori nella Week 18, ma una prestazione ripetuta ora in casa da questa parte del campo sarebbe fondamentale per le possibilità dei Seahawks.
