BILLS, 49ERS E PATRIOTS AVANZANO
Josh Allen ha subito duri colpi ma allo stesso tempo ha inflitto punizioni, la sua prestazione lo rendeva in tutto e per tutto l'MVP in carica. Ha portato Buffalo alla sua prima vittoria in trasferta nei playoff in oltre trent'anni, 27-24 contro Jacksonville nella partita d'esordio della AFC domenica. Duro e tenace, Allen ha fatto ciò che sa fare meglio. Con il linebacker Devin Lloyd alle calcagna, Allen ha trovato Brandin Cooks per 36 yard poco prima del segnale di due minuti e poi ha coronato il drive del vantaggio con una corsa da touchdown da 1 yard in cui Jacksonville gli ha permesso di segnare. Nel quarto down prima del suo touchdown, Allen ha guadagnato 10 yard con una scivolata, rifiutandosi di cadere mentre veniva spinto e tirato verso la linea di TD. Buffalo (13-5) giocherà sabato contro la testa di serie Denver Broncos, un'opportunità per costruire una striscia vincente in trasferta dopo decenni di sconfitte. Concentrato sul liberarsi rapidamente della palla e sull'annullamento della pressione sui passaggi di Jacksonville, Josh Allen ha completato 28 passaggi su 35 per 273 yard e un touchdown. Ha corso per due touchdown, è stato placcato solo una volta e ha giocato senza palle perse. Khalil Shakir ha ricevuto 12 passaggi per 82 yard per i Bills. Jacksonville ha recuperato palla con la possibilità di avanzare per la vittoria, ma il primo passaggio di Trevor Lawrence è stato deviato e intercettato. Tre'Davious White ha messo una mano sulla palla ed il compagno Cole Bishop ha chiuso ogni possibilità di rimonta. I Bills avevano un record di 0-5 in trasferta nei playoff sotto la guida di McDermott, iniziando con una sconfitta per 10-3 a Jacksonville nel turno wild-card del 2017. I Bills avevano perso otto partite consecutive di playoff in trasferta dalla vittoria a Miami nella finale AFC del 1992. Era stata la seconda più lunga serie di sconfitte consecutive in trasferta nei playoff della NFL. I Bills giocheranno a Denver, in una rivincita del weekend Wild Card dell'anno scorso, vinto da Buffalo per 31-7. I Jaguars si concentreranno sul miglioramento di un roster carente di giocatori in grado di fare la differenza su entrambi i fronti.
Jauan Jennings si é nascosto gli occhi dietro agli occhiali da sole, ma non é riuscito a nascondere le sue emozioni, con i San Francisco 49ers pronti a giocare una partita decisiva nei playoff della NFC a Seattle. I 49ers hanno preparato una vera e propria sorpresa nei playoff, grazie ad una giocata di magia messa a segno da Jennings. Brock Purdy ha lanciato un passaggio da touchdown da 4 yard a Christian McCaffrey alla fine del quarto quarto, San Francisco ha sfruttato un lancio da touchdown di Jennings a McCaffrey ed i 49ers hanno eliminato i Philadelphia Eagles, campioni in carica del Super Bowl, con una vittoria per 23-19 domenica. Forse se gli Eagles avessero guardato la sconfitta dei 49ers al Super Bowl contro Kansas City dopo la stagione 2023, non sarebbero stati così colti di sorpresa da quella giocata. Ex quarterback delle superiori, Jennings ha lanciato un passaggio da touchdown in un'azione simile al Super Bowl e questo passaggio a McCaffrey lo ha inserito nella lista, insieme a Purdy, Joe Montana e Steve Young, dei quarterback dei 49ers che hanno lanciato più touchdown in carriera nei playoff. La partita non proprio “speciale” di Philadelphia ha messo a dura prova la stagione dei campioni del Super Bowl. I 49ers si dirigono a Seattle, testa di serie numero uno, il prossimo fine settimana per la partita dei Playoffs Divisional della NFC. Durante la stagione regolare i 49ers ed i Seahawks si sono affrontati 2 volte, risultato? 1 vittoria a testa con 2 partite completamene opposte, una dominata da San Francisco ad inizio stagione e l’altra dominata da Seattle pochi giorni fà. Purdy ha lanciato per 262 yard e ha ottenuto la vittoria in trasferta a Philadelphia che non era riuscita ad ottenere tre stagioni fa, quando si era infortunato in una brutta partita, perdendo nella finale della NFC. In questa partita, Purdy ha visto due passaggi intercettati dal cornerback All-Pro Quinyon Mitchell, ma gli Eagles hanno segnato solo tre punti dalle palle perse. I 49ers andranno a Seattle senza la Star tight end George Kittle, che è stato portato fuori dal campo per la rottura al tendine d'Achille destro verso la fine del primo tempo. Gli Eagles, che avevano vinto il Super Bowl con una giocata a sorpresa, sono stati fermati da un solo tentativo quando Jennings, ricevuto il pallone, ha rotolato a destra e ha lanciato a McCaffrey che si é lanciato con una presa sopra la spalla, segnando un touchdown da 29 yard. Il punteggio, al primo gioco del quarto quarto, ha portato i 49ers in vantaggio per 17-16. Jennings ha totalizzato 66 yard ricevute e 48 yard corse, oltre al suo passaggio da touchdown. Philadelphia è stata nuovamente condannata da un attacco apatico sotto la guida del coordinatore offensivo Kevin Patullo, che le è costato la possibilità di ripetere la vittoria del titolo. Jalen Hurts, MVP del Super Bowl, ha lanciato solo 168 yard e un touchdown, e gli Eagles non sono riusciti a consolidare un vantaggio di 13-10 all'intervallo, totalizzando solo 36 yard nel terzo quarto in 16 azioni. I 49ers hanno vinto 17-13 a Seattle nella partita d'esordio della stagione, ma i Seahawks hanno ricambiato il favore con una vittoria per 13-3 nell'ultima partita. Eagles: Potrebbero apportare un altro cambio al coordinatore offensivo, nel tentativo di non sprecare altri anni di gloria di Hurts, Barkley e dei ricevitori.
L'allenatore dei Patriots Mike Vrabel ha parlato alla sua squadra di essere pronto a sanguinare mentre i New England affrontavano la loro prima partita di playoff dalla stagione 2021. Poi, poco dopo che Milton Williams aveva placcato Justin Herbert dei Chargers domenica sera, assicurando ai Patriots la prima vittoria ai playoff in sette anni, Williams ha festeggiato con una testata a Vrabel. L'allenatore al primo anno cadde all'indietro e gli fece sanguinare il labbro. Drake Maye ha lanciato un passaggio da touchdown a Hunter Henry nel quarto quarto, e la difesa dei New England ha malmenato Herbert, mentre i Patriots hanno battuto Los Angeles per 16-3 in una partita di playoff AFC Wild Card. Andy Borregales ha calciato tre field goal per i Patriots (15-3), che non vincevano nei playoff dalla vittoria del Super Bowl che ha concluso la stagione 2018. Ospiteranno la squadra vincente della partita di lunedì sera tra Pittsburgh e Houston nel turno di Division. Al suo debutto nei playoff, Maye ha completato 17 passaggi su 29 per 268 yard e ha corso per 66 yard, il massimo della squadra. Ha anche lanciato un intercetto e perso un fumble, ma i Chargers (11-7) non sono riusciti a capitalizzare su quelle palle perse. New England ha tenuto Los Angeles a 207 yard in attacco e ha messo a segno sei sack su Herbert, uno dei quali si è concluso con un fumble perso che ha preparato il touchdown dei Patriots. Questa è la seconda stagione consecutiva in cui i Chargers perdono nel turno Wild Card. Herbert ha chiuso con 19 su 31 per 159 yard ed è stato il miglior corridore della sua squadra con 57 yard, mentre scendeva a 0-3 nei playoff. Herbert era a poco più di un mese dall'intervento chirurgico per riparare una frattura alla mano sinistra. L'ultima volta che i Chargers non sono riusciti a segnare un touchdown nei playoff è stata la sconfitta per 21-12 nella finale AFC contro i Patriots durante la stagione 2007. Los Angeles ha avuto un ultimo possesso, ma si è concluso con Herbert messo a segno da Williams al quarto down. I Patriots avanzano al prossimo turno dove dovranno confermare ancora una volta la loro ottima stagione, cercando di smentire gli scettici che parlano da settimane di un calendario troppo debole per la squadra di Mike Vrabel. I Chargers devono recuperare i loro migliori giocatori durante questa offseason, riparare la mano di Herbert e trovare un sostituto di Keenan Allen, dal momento che é stato il loro miglior ricevitore di tutta la stagione regolare e sembra d un passo dal ritiro.
