DIVISIONAL PREVIEW
Josh Allen è diventato il giocatore attorno al quale ruotano i playoff della NFL. Per tutti la domanda più grande è se l'MVP in carica della NFL Josh Allen ed i Buffalo Bills riusciranno finalmente ad arrivare al Super Bowl. Allen è stato eccellente nella vittoria sui Jacksonville Jaguars nel turno delle wild card, incluso un drive da touchdown negli ultimi minuti che ha portato la squadra in vantaggio. La strada per il Super Bowl, però, non diventa più facile. I prossimi avversari sulla strada dei Bills sono i Denver Broncos, che hanno chiuso con un record di 14-3 in questa stagione e si sono aggiudicati la prima posizione nella AFC. Come testa di serie, si sono riposati la scorsa settimana mentre i Bills affrontavano una partita difficile contro i Jaguars. C'è scetticismo nei confronti dei Broncos a causa del loro attacco altalenante, ma la loro difesa è stata una delle migliori della NFL per tutta la stagione. Non ci sono squadre imbattibili in lizza per i playoff di questa stagione, ma non ci sono nemmeno molti avversari facili. Se Allen e i Bills arriveranno al Super Bowl, sanno di averlo meritato. Queste due squadre non si sono incontrate durante questa stagione regolare, ma hanno una storia recente. La scorsa stagione i Bills hanno battuto i Broncos 31-7 nel turno delle wild card. In quella partita Buffalo ha ottenuto 272 yard passate e due touchdown da Josh Allen e 120 yard corse da James Cook. È stata una dominazione assoluta, anche se i Broncos sono una squadra migliore questa volta. Non c'è da preoccuparsi che Josh Allen salti la partita di sabato, ma gli infortuni a dita, ginocchio e piede sono stati annotati nel referto infortuni dei Bills. Non è al 100% in vista di questa partita. Buffalo ha anche avuto due infortuni al ginocchio che hanno messo fine alla stagione come ricevitore la scorsa settimana, a Gabe Davis e Tyrell Shavers, lasciando i Bills molto scarni in quel ruolo. In difesa, la safety Jordan Poyer e il cornerback Maxwell Hairston hanno saltato l'allenamento a inizio settimana. Denver è chiaramente la squadra più in forma; i Broncos non hanno avuto nessuno assente all'allenamento ad inizio settimana. Questo è il vantaggio del bye. L'attacco di Sean Payton è stato una delusione in questa stagione, ma è difficile negare i risultati complessivi. Payton ha portato i Broncos, che non hanno raggiunto i playoff per otto stagioni consecutive dopo aver vinto il Super Bowl 50, ai playoff in entrambe le ultime due stagioni. Si è affermato saldamente come uno dei migliori allenatori di quest'epoca e un probabile Hall of Famer, soprattutto se riuscirà a portare Denver al Super Bowl. Sean McDermott non otterrà quel tipo di rispetto finché non porterà Buffalo al Super Bowl, e ha una possibilità di riuscirci in questa stagione. Khalil Shakir ha totalizzato 12 ricezioni per 82 yard contro i Jaguars domenica, e dovrà essere un elemento importante dell'attacco, visti gli infortuni di Buffalo nel reparto ricevitori. I Bills semplicemente non hanno molti altri ricevitori. Non è un compito facile contro la solida squadra di cornerback dei Broncos, che include il Difensore dell'Anno NFL della scorsa stagione, Pat Surtain II, ma Buffalo ha bisogno di un po' di potenza dai suoi ricevitori se vuole vincere. Anche Brandin Cooks sarà della partita, ma Shakir è il punto focale. Josh Allen non è stato facile da placcare in carriera, ma i difensori hanno messo a segno 40 sack nella stagione regolare. Un numero ben superiore rispetto ai soli 14 della scorsa stagione. Una buona notizia per i Broncos, che hanno guidato la NFL con 68 sack. 11 in più di qualsiasi altra squadra. Il loro miglior pass rusher è Nik Bonitto, con 14 sack. Anche Jonathon Cooper, John Franklin-Myers e Zach Allen hanno totalizzato sette o più sack nel tentativo dei Broncos di raggiungere il quarterback, ma Bonitto è la stella del gruppo. La sua capacità di raggiungere Allen e di mettere a terra il quarterback dei Bills potrebbe fare la differenza nella scelta della squadra che andrà avanti.
