WILD CARD PREVIEW
Josh Allen ed i Buffalo Bills non devono battere Kansas City, Cincinnati o Baltimora per raggiungere il Super Bowl. La squadra con l'MVP in carica e la maggiore esperienza nei playoff della AFC affronta un nuovo percorso, a partire da una partita wild-card a Jacksonville. Sebbene questo percorso non sembri scoraggiante come quelli degli ultimi anni che hanno visto la partecipazione di Patrick Mahomes, Joe Burrow o Lamar Jackson, potrebbe essere altrettanto insidioso. Soprattutto con i Bills in trasferta, e con i Jaguars, inarrestabili e sorprendenti, che si sentono già trascurati. Allen darà il via alla sua ultima sfida per riportare Buffalo sul palcoscenico più prestigioso della NFL domenica. È così che la maggior parte degli osservatori esterni guarderà la sfida tra i Jaguars, testa di serie numero tre (13-4), e i Bills, testa di serie numero sesta (12-5). I Jaguars hanno vinto 8 partite di fila con una media di 33,6 punti a partita e hanno tratto ulteriore motivazione dal fatto di essere stati sottovalutati per tutta la stagione, che si tratti di offese percepite dagli esperti nazionali o di veri e propri sgarbi come i voti per il Pro Bowl espressi da giocatori, allenatori e tifosi. Per questa partita, ai Jaguars basta dare un'occhiata alle quote per trovare energia: BetMGM ha dato Buffalo come favorita di un punto all'EverBank Stadium, dove i Bills hanno vinto l'ultima volta nel 2013. Anche Buffalo ha un record di 0-5 in trasferta nei playoff sotto la guida di Sean McDermott, a partire dalla sconfitta per 10-3 a Jacksonville nel turno delle wild card del 2017. I Bills hanno perso 8 partite consecutive di playoff in trasferta dalla vittoria a Miami nella finale AFC del 1992. È la seconda striscia negativa più lunga in trasferta nei playoff della NFL. Tutti gli occhi saranno puntati sui quarterback, e per una buona ragione. Trevor Lawrence dei Jacksonville sta giocando meglio di chiunque altro. Lawrence ha segnato 24 touchdown durante la striscia vincente della squadra. Allen, nel frattempo, ha trascinato i Bills come al solito, ha realizzato quattro rimonte nel quarto quarto in questa stagione, ed è stato convocato per il Pro Bowl per la quarta volta. Che questo sia finalmente il suo anno da Super Bowl? Il kicker dei Bills Matt Prater, 41 anni, proverà a giocare dopo l'aggravarsi di un infortunio al quadricipite la scorsa settimana. Se Prater non potrà giocare, i Bills avranno Matthew Wright nella squadra di allenamento. Wright ha sei stagioni di esperienza nella NFL, incluse 14 partite con i Jaguars nel 2021. C'è un tema comune nelle cinque sconfitte di Buffalo: Allen è stato sottoposto a una pressione intensa in ogni partita, che ha portato a sack e palle perse. 8 sack e 2 intercetti contro Houston. 5 sack e 2 fumble contro Philadelphia. 4 sack, 2 intercetti e 2 fumble contro Atlanta. 3 sack, un intercetto e un fumble contro Miami. Un sack, un intercetto e un fumble contro New England. L'obiettivo di Jacksonville: mettere pressione ad Allen con una corsa a quattro e non permettergli di fare grandi giocate.
