RAMS E BEARS AVANZANO
Caleb Williams e i Chicago Bears si dirigono al turno divisionale della NFC dopo un'altra vittoria in rimonta. Gli All-Pro Matthew Stafford e Puka Nacua hanno aiutato i Los Angeles Rams ad avanzare con una vittoria all'ultimo minuto. I playoff NFL sono iniziati sabato con due folli partite wild-card. I Bears (12-6) erano in svantaggio sui Green Bay Packers per 21-3 all'intervallo e per 27-16 a poco meno di sette minuti dalla fine del quarto quarto, prima che Williams lanciasse due passaggi da touchdown. Il suo passaggio da 25 yard per il touchdown a D.J. Moore ha portato Chicago in vantaggio per 31-27 a 1:43 dalla fine. Poi, il tiro disperato di Jordan Love in end zone dalla linea delle 28 yard dei Bears è stato respinto allo scadere del tempo, assicurando a Chicago la prima vittoria nei playoff dalla stagione 2010. Williams ha chiuso con 361 yard passate, 2 touchdown e 2 intercetti per i Bears, testa di serie numero 2, che ospiteranno i Rams (13-5) oppure i Philadelphia Eagles il prossimo fine settimana.
Nella partita d'esordio del weekend wild-card, Stafford ha lanciato un passaggio da touchdown da 19 yard a Colby Parkinson nell'ultimo minuto ed i Rams si sono ripresi battendo i Carolina Panthers per 34-31 in una partita molto più combattuta del previsto. I Rams erano favoriti a due cifre su BetMGM Sportsbook contro i Panthers (8-10). Sono balzati in vantaggio per 14-0, ma non sono riusciti a sfruttare le palle perse nel primo tempo e hanno permesso a Carolina di portarsi sul 17-14 all'intervallo. Stafford, che sabato ha ricevuto il riconoscimento All-Pro per la prima volta nella sua carriera lunga 17 anni, ha lanciato per 304 yard, tre touchdown e ha ottenuto un'intercettazione. Nacua, che è stato selezionato all'unanimità dall'All-Pro, ha totalizzato 10 ricezioni per 111 yard e un touchdown, oltre a una corsa da 5 yard in touchdown. I Rams sono tornati nel divisional round per la seconda stagione consecutiva. L'anno scorso, erano a 13 yard dall'eliminazione di Philadelphia prima che un sack e un passaggio incompleto ponessero fine alla loro stagione con una sconfitta per 28-22. I Los Angeles, testa di serie numero 5, affronteranno i Seattle, testa di serie numero 1, se gli Eagles perderanno domenica contro i San Francisco 49ers. Il passaggio da touchdown da 7 yard di Bryce Young a Jalen Coker ha portato i Panthers in vantaggio per 31-27 a 2:43 dalla fine, ma Stafford ha guidato i Rams per 71 yard in due minuti. Parkinson ha effettuato una ricezione eccezionale, su un filo del rasoio, per il touchdown della vittoria e la difesa ha resistito.
Grazie all'allenatore Dave Canales e al QB in crescita Bryce Young, i Panthers hanno motivo di essere ottimisti sul futuro dopo aver vinto una debole NFC South e aver quasi ottenuto una grande sorpresa. I Packers (9-8-1) hanno concluso la stagione con cinque sconfitte consecutive. Erano 9-3-1 prima che l'edge rusher All-Pro Micah Parsons si rompesse il legamento crociato anteriore nella sconfitta contro Denver il 14 dicembre.
