NFC CHAMPION
I Seattle Seahawks sono i campioni della NFC e staccano il biglietto per Santa Clara il prossimo 7 Febbraio, destinazione Super Bowl. Questa volta era in gioco il titolo di conference e i Seahawks si sono qualificati per affrontare i New England Patriots al Super Bowl con una partita eccezionale del QB Sam Darnold che lo ha portato sul palcoscenico più importante della sua carriera, e un intervento in ritardo al quarto down per ringraziare. I Seattle Seahawks hanno rischiato di buttare tutto all’aria, quando una penalità per provocazione nei minuti finali ha dato nuova linfa ai Los Angeles Rams. Ma i Seahawks si sono ripresi dall'errore e hanno vinto per 31-27 il titolo NFC. Come in tutti i loro incontri di stagione regolare, la partita di domenica è stata un continuo tira e molla, il cui esito è stato deciso solo alla fine. I Rams hanno recuperato da uno svantaggio di 31-20 innescato da una penalità per provocazione ai Seahawks e hanno avuto la possibilità di passare in vantaggio a 4:49 dalla fine, ma la difesa di Seattle, con il miglior punteggio stagionale in termini di punti, ha realizzato la solita prestazione della stagione al quarto down. Matthew Stafford ha guardato oltre il centro in fondo alla end zone al quarto e 4, puntando sul tight end Terrance Ferguson ma il cornerback Devon Witherspoon è intervenuto per la deviazione dei passaggi, mantenendo intatto il vantaggio di Seattle per 31-27. Da lì in poi, i Seahawks hanno corso per quasi 25 secondi prima di calciare la palla ai Rams in territorio di Los Angeles. Senza un timeout a disposizione, i Rams non sono riusciti a compiere un miracolo nel loro ultimo drive. A 3:11 dalla fine un’altra giocata controversa ha indirizzato la partita grazie a una ricezione dell'ex All-Pro dei Rams Cooper Kupp su un terzo e 8, mantenendo vivo il drive. È stata un'azione serrata in cui Kupp ha dovuto allungarsi per raggiungere la linea di battuta e ha perso la palla dopo essere stato atterrato. Gli arbitri hanno stabilito che aveva completato la ricezione e raggiunto il primo down, regalando il primo down a Seattle e negando a Los Angeles un recupero del fumble. La ricezione al primo down ha coronato un secondo tempo memorabile per Kupp, già MVP del Super Bowl nella vittoria dei Rams sui Cincinnati Bengals nel Super Bowl LVI, catturando un touchdown nel terzo quarto, portando il vantaggio di Seattle sul 31-20. Sam Darnold é stato circondato dai dubbi sulle sue capacità di essere protagonista nelle partite importanti, ma ha risposto a tutti con la migliore partita della sua carriera. Darnold ha completato 25 passaggi su 36 per 346 yard e 3 touchdown. E, a differenza di precedenti crolli di alto profilo, non ha mai perso palla. I Seahawks hanno segnato un touchdown al loro primo possesso della partita, coronato da una corsa di Kenneth Walker III. Los Angeles ha risposto portandosi in vantaggio per 13-10 alla fine del secondo quarto. Darnold ha guidato i Seahawks per 74 yard in 36 secondi e ha trovato Jaxon Smith-Njigba per il suo primo passaggio da touchdown della partita, mandando Seattle all'intervallo in vantaggio per 17-13. Poi ha segnato un altro touchdown con Jake Bobo all'inizio del terzo quarto, dopo che un ritorno di punt sbagliato dei Rams aveva portato Seattle nella red zone. Il terzo passaggio da touchdown di Darnold, questa volta a Kupp, ha permesso a Seattle di estendere il suo vantaggio sul 31-20 a 4:52 dalla fine del terzo quarto. Smith-Njigba è stato protagonista al fianco di Darnold con 10 ricezioni per 153 yard e un touchdown, prolungando una stagione di successo in cui ha guidato la NFL per yard ricevute. I Rams hanno guidato la lega nei punti segnati nella stagione regolare e hanno nuovamente messo a dura prova la rinomata difesa dei Seahawks in una giornata in cui Los Angeles ha accumulato 479 yard totali in attacco. E una penalità provocatoria sul cornerback di Seattle Tariq Woolen ha prolungato un drive dei Rams nel terzo quarto dopo uno stop di terzo e 12, consentendo a Los Angeles di segnare su un passaggio profondo di Stafford a Nacua nell'azione successiva. La difesa di Seattle è intervenuta quando la posta in gioco era al massimo permettendo a Darnold e Seattle di chiudere la porta alla rimonta dei Rams nel possesso palla successivo. La loro ricompensa è una rivincita del Super Bowl XLIX con i Patriots.
