CFP CHAMPIONS
Lunedì sera, i riflettori si sono accesi sull'Indiana sotto un cielo stellato, coriandoli che cadevano su tutto il manto erboso dell'Hard Rock Stadium, i Miami Hurricanes sconfitti 27-21, una stagione da titolo nazionale assicurata con un record di 16-0. Nessuno ha mai detto che vincere un campionato nazionale sarebbe stato facile, e non lo è stato. Miami (13-3) ha continuato ad avanzare, a spingere fino a quando, finalmente, ha ceduto. L'intercetto del cornerback Jamari Sharpe su un passaggio di Carson Beck a 44 secondi dalla fine ha segnato per gli Hoosiers un titolo nazionale di football da imbattuti, che si aggiunge all'ultimo campionato nazionale vinto da imbattuti di basket universitario, quello del 1976, con un record di 32-0. Il record di 16-0 ha replicato il record universitario stabilito da Yale nel 1894, quando aveva battuto squadre come l'Orange Athletic Club, il Boston Athletic Club e il Lehigh (due volte). La vittoria del College Football Playoffs ha segnato il culmine di una serie di successi senza precedenti, durata due anni con un record di 27-2, inizialmente suggerito dalla celebre affermazione di Cignetti, poco dopo il suo arrivo a Bloomington nel dicembre del 2023: "Cercatemi su Google. Vinco". Cignetti ha detto anche di aver scoperto rapidamente che il suo passato da campione si scontrava con la cultura calcistica cupa e pessimista dell'IU. Era come, ha detto, "due universi in collisione". Il touchdown, che ha portato l'Indiana in vantaggio per 24-14, avrebbe potuto far sprofondare Miami. Non l'ha fatto. Gli Hurricanes hanno risposto con un touchdown, costringendo gli Hoosiers a replicare. Ma questo era il quarto quarto, il quarto dell'Indiana, 15 minuti che ha dominato per tutta la stagione nelle partite contro l'Iowa, l'Oregon, la Penn State e contro l'Ohio State. Serviva una grande giocata e Sharpe ha fatto centro con il suo intercetto. Dolson camminava tra coriandoli rossi e bianchi, con l'Hard Rock Stadium che brillava per il trionfo dell'IU come campione nazionale alle sue spalle. L'impossibile è diventato possibile, è diventato realtà. Un programma perennemente in difficoltà aveva raggiunto la vetta del college, alimentato dalla decisione di Dolson di assumere Cignetti e dalla determinazione di Whitten di fornire il supporto necessario affinché i sogni diventassero realtà.
Il field goal da 34 yard di Nico Radicic ha portato gli Hoosiers in vantaggio per 3-0 a fine primo quarto. Il vantaggio è salito a 10-0 nel secondo quarto, quando il tight end Riley Nowakowski è passato al ruolo di fullback per una corsa da 1 yard in touchdown, coronando un drive di 14 giocate e 85 yard. Miami ha sbagliato un field goal poco prima dell'intervallo, mantenendo il vantaggio di 10-0 per gli Hoosiers. Gli Hurricanes hanno aperto il secondo tempo forzando un punt di IU e segnando un touchdown sulla corsa da 57 yard di Mark Fletcher, riducendo il vantaggio a tre. IU si è portata in vantaggio per 17-7 quando il defensive lineman Mikail Kamara ha bloccato un punt e il linebacker Isiaiah Jones lo ha recuperato in end zone per un touchdown. Miami ha risposto con il secondo touchdown di corsa di Fletcher, portando il punteggio sul 17-14 all'inizio del quarto quarto. Un passaggio decisivo da 19 yard a Charlie Becker sul quarto e 5 ha preparato il terreno per la corsa da 12 yard di Mendoza sul quarto e 4, portando gli Hoosiers in vantaggio per 24-14 a 9:18 dalla fine. Miami ha risposto con un passaggio da touchdown da 22 yard, portando il punteggio sul 24-21 a 6:37 dalla fine. Il field goal da 35 yard di Radicic ha portato IU in vantaggio per 27-21 a 1:42 dalla fine. L'intercetto di Sharpe ha messo fine alle speranze di Miami e ha suggellato la storica stagione degli Hoosiers.
