WILD CARD PREVIEW
Matthew Stafford è arrivato al training camp a luglio, incerto se avrebbe giocato a football in questa stagione a causa di un infortunio alla schiena. Ma dopo una stagione da MVP, con 4.707 yard passate e 46 touchdown, il massimo della lega, Stafford ha portato i Los Angeles Rams (12-5) a un passo dal conquistare il secondo titolo del Super Bowl in cinque anni. La sfida inizia sabato con i favoritissimi Rams che faranno visita ai Carolina Panthers per una partita di playoff valida per la wild card. Prima c'è una possibilità di riscatto contro i Panthers (8-9), che hanno battuto i Rams 31-28 nella Week 13 a Charlotte, interrompendo la striscia di sei vittorie consecutive di Los Angeles. L'allenatore dei Rams, Sean McVay, ha definito il risultato "umiliante" per la sua squadra. Da lì, i Rams hanno inciampato nel finale, perdendo la possibilità di raggiungere la testa di serie numero 1 ed il vantaggio del fattore campo durante i playoff NFC, con una straziante sconfitta ai supplementari per 38-37 contro Seattle nella Week 16. Con il wide receiver Davante Adams al rientro da un infortunio al bicipite femorale, i Rams credono di essere pronti a rimontare. Secondo i bookmakers, Carolina arriva alla partita con uno spread di 10,5 punti, lo stesso della partita della Week 13 contro i Rams, dopo aver perso tre delle ultime quattro partite e aver avuto bisogno che i Falcons battessero i Saints nella settimana 18 solo per accedere ai playoff. Tuttavia, i Panthers sanno di poter battere i Rams. Carolina ha controllato il cronometro nel primo incontro. I Panthers hanno accumulato 164 yard su 40 portate, mentre Bryce Young ha disputato una giornata da record, completando 15 passaggi su 20 per 206 yard e tre touchdown, ottenendo il secondo quarterback rating più alto nella storia della franchigia (147,1). La difesa ha costretto Stafford a tre palle perse e ha interrotto la sua striscia record NFL di 28 passaggi da touchdown senza intercetti. I Panthers hanno un record di 5-2 nelle partite casalinghe dei playoff nei loro 31 anni di storia. I Panthers hanno 31 giocatori che non hanno mai giocato una partita di postseason, incluso Young. Si prevede che Cam Newton tornerà a Charlotte per suonare il tamburo "Keep Pounding" al Bank of America Stadium. Il rapporto tra i Panthers e Newton è gelido dalla fine del suo secondo periodo con la squadra nel 2021. I Panthers non vincono una partita di playoff da quando Newton li ha guidati al titolo NFC 10 anni fa.
