OROY
La notte degli NFL Honors 2026, tenutasi a San Francisco il 5 febbraio, ha consacrato una nuova stella nel firmamento del football americano. Tetairoa McMillan, ricevitore dei Carolina Panthers, è stato eletto Offensive Rookie of the Year (OROY) per la stagione 2025. La scelta n. 8 dell'ultimo draft ha riportato il premio a Charlotte quattordici anni dopo Cam Newton, confermandosi come il pezzo mancante dell'attacco guidato da Bryce Young. McMillan ha dominato la classe dei rookie fin dalle prime battute, raggiungendo le 100 yard già nella sua seconda partita in carriera. Ha chiuso la stagione regolare come leader assoluto tra i debuttanti in tutte le principali categorie statistiche per i ricevitori: 70 ricezioni (record per un rookie dei Panthers), 1.014 yards ricevute (unico rookie sopra quota mille nel 2025), 7 touchdown (1° tra i rookie). Il verdetto della giuria non ha lasciato spazio a dubbi. McMillan ha ottenuto ben 41 voti su 50 per il primo posto, accumulando un totale di 445 punti. Il distacco dai rivali è stato netto con il secondo posto occupato da Tyler Shough (New Orleans Saints) che ha ottenuto 168 punti. Nonostante le ottime stagioni dei quarterback Tyler Shough e Jaxson Dart, l'impatto esplosivo di McMillan sulla rinascita dei Panthers, tornati ai playoff per la prima volta dal 2017, è stato il fattore determinante per la vittoria finale. Accettando il premio sul palco, McMillan ha ringraziato l'organizzazione dei Panthers per aver creduto in lui come primo ricevitore puro. Con questo riconoscimento, il giovane talento si proietta verso la stagione 2026 come uno dei volti della nuova NFL, pronto a consolidare la sua intesa con Young e a riportare stabilmente Carolina tra le grandi della NFC.
